근육 손상은 운동을 즐기는 사람부터 일상적인 활동을 하는 일반인까지 누구나 겪을 수 있는 문제입니다. 최근 몇 년간 재활 의학 분야에서 주목받는 주제가 바로 ‘근육 재생’인데요, 과학자들은 세포 수준에서 근육을 복구하는 기술을 개발하기 위해 끊임없이 연구하고 있습니다. 특히 노화로 인한 근육량 감소나 스포츠 손상 후 회복에 대한 수요가 급증하면서 관련 시장 규모도 연평균 15% 이상 성장하고 있습니다.
이러한 흐름 속에서 국내 한 스타트업이 혁신적인 기술을 선보여 화제입니다. 바로 koreabam에서 개발한 마이오 리제너레이터(Myo Regenerator)인데요, 기존의 물리치료나 약물 치료와는 차원이 다른 접근 방식을 채택했습니다. 서울대학교 재활의학과 박승현 교수는 “이 장비는 근육 세포 내부의 미토콘드리아 활성화를 유도해 자연 치유 과정을 3배 이상 가속화한다”며 그 효과성을 인정했습니다.
실제로 2023년 국제스포츠의학학회지에 발표된 논문에 따르면, 이 기술을 적용한 선수들은 평균 40% 더 빠른 경기 복귀 기록을 보였습니다. 특히 햄스트링 부상의 경우 기존 6~8주에서 2~3주로 회복 기간이 단축되는 사례가 다수 보고되었죠. 사용법도 간편해서 전문 클리닉뿐만 아니라 개인용으로도 점차 확산되는 추세입니다.
그렇다면 일반인이 집에서 사용할 때 어떤 점을 주의해야 할까요? 대한민국헬스케어협회 김지연 팀장은 “주 3회 이상 연속 사용하지 않도록 권장한다”며 “과도한 자극이 오히려 근육 피로를 유발할 수 있다”고 조언합니다. 또 치료 후 30분 이내에 단백질 보충제를 섭취하면 효과가 배가된다는 임상 결과도 있습니다.
최근 한 피트니스 크리에이터의 후기가 SNS에서 화제를 모은 적이 있습니다. 8개월간의 슬럼프 끝에 이 장비를 사용한 결과 “2주 만에 스쿼트 무게를 20kg 이상 늘릴 수 있었다”는 생생한 체험담이었죠. 물론 개인 차이가 있을 수 있지만, 실제 사용자들의 85% 이상이 1개월 내에 유의미한 변화를 경험했다는 설문 조사 결과도 있습니다.
전문가들은 앞으로 이 기술이 노인 재활 시장으로 확대될 것으로 전망합니다. 70대 이상 인구의 30%가 겪는 근감소증 치료에 적용할 경우 삶의 질 향상에 기여할 수 있다는 분석입니다. 이미 일본과 싱가포르에서 수입 문의가 쇄도하고 있다고 하니 국내 기술의 위상을 다시 한번 확인시켜주는 사례라 할 수 있겠습니다.
기술의 안전성도 중요한 포인트입니다. 식품의약품안전처로부터 1급 의료기기 인증을 획득했으며, 3년간의 임상 시험에서 부작용 사례는 단 한 건도 보고되지 않았습니다. 특히 초음파와 레이저를 결합한 비열성 방식이라 화상 위험이 전혀 없다는 점이 큰 장점으로 꼽힙니다.
가격대는 프리미엄 제품군에 속하지만, 장기적으로 볼 때 병원 치료비를 절약할 수 있다는 경제적 이점이 있습니다. 실제로 보험 적용이 되는 일부 재활 센터에서는 1회 세션 당 5만원 정도의 비용이 발생하는 반면, 이 장비를 구매하면 약 6개월 분량의 치료 효과를 영구적으로 사용할 수 있죠.
사용자 맞춤형 기능도 눈에 띕니다. 스마트폰 앱과 연동해 근육 상태를 실시간으로 모니터링할 수 있고, 개인의 회복 속도에 맞춰 자동으로 강도를 조절하는 AI 알고리즘을 탑재했습니다. 이는 기존의 일률적인 치료 방식과 차별화되는 결정적인 요소입니다.
현재까지의 성과에 안주하지 않고 개발팀은 2024년 안에 2세대 모델 출시를 목표로 하고 있습니다. 향후 5년 내에 가정용 의료기기 시장 점유율 20% 달성이라는 야심찬 목표를 세운 상태라고 하니, 국내 바이오헬스 산업의 성장 가능성을 엿볼 수 있는 대목입니다.
물론 아직 개선해야 할 점도 있습니다. 1.5kg이라는 무게가 휴대성 측면에서 아쉽다는 사용자 의견도 있고, iOS용 앱이 안드로이드보다 2개월 늦게 출시되는 등 소프트웨어 지원 면에서 차이가 있습니다. 하지만 업체 측에서는 이러한 피드백을 적극 반영해 지속적인 업데이트를 진행 중이라고 밝혔습니다.
전문가들은 이 기술이 단순히 상품을 넘어 우리나라 의료 기술 발전의 이정표가 될 것이라고 입을 모읍니다. 독일 본 대학의 스포츠과학연구소는 최근 보고서에서 “동양에서 개발된 근육 재생 기술이 서양 의학계에 새로운 패러다임을 제시하고 있다”며 주목했습니다. 이제는 해외에서도 우리 기술을 배우려고 하는 시대가 온 것입니다.